1963, Dick Cheney, un ragazzo del Wyoming con problemi di alcolismo, viene arrestato per guida in stato di ebbrezza. Dopo che la moglie paga la cauzione, lo convince a ripulirsi e iniziare una nuova vita.

Qualche anno dopo Dick viene assunto come stagista alla Casa Bianca nell’amministrazione Nixon, lavorando per un consulente del Presidente, Donald Rumsfeld, una figura estremamente eccentrica invisa a buona parte dello staff di Nixon, tanto da essere di fatto estromesso dalla Casa Bianca, facendo perdere il lavoro a Dick. Questo fu, tuttavia, un colpo di fortuna: pochi mesi dopo Nixon dovette dimettersi a causa dello scandalo Watergate, Cheney riesce quindi a rientrare nell’amministrazione successiva, quella di Gerald Ford, come capo di gabinetto del Presidente, un ruolo estremamente importante. Dopo la sconfitta di Ford alle elezioni successive, Cheney decide di candidarsi per il seggio alla Camera per il Wyoming, venendo eletto soprattutto grazie alla moglie.

Da qui inizia la rincorsa verso il potere, a cui fanno seguito problemi gravi di salute, con diversi infarti, ma nonostante questo la sua corsa appare infermabile, diventando Segretario alla Difesa sotto l’amministrazione di Bush senior, ruolo che gli fa sognare in futuro la candidatura a presidente, sogno che però si infrange quando scoprono dell’omosessualità della figlia minore, Mary.

Di ritorno alla Casa Bianca come Vicepresidente di Bush junior, riesce a ritagliarsi un ruolo cruciale nell’Amministrazione, tanto da far credere (a ragione) che fosse lui ad amministrare davvero la nazione, non il Presidente. In questo ruolo affronta tutte le crisi dei tempi, dalle Torri Gemelle all’invasione di Iraq e Afghanistan, mostrando sempre di più un lato estremamente cinico, talvolta quasi sprezzante della altrui vita umana, focalizzandosi solamente sugli interessi delle lobby a suo sostegno, in particolare quella del petrolio.

Il film si concentra, oltre che sulla figura personale di Dick, sulla spasmodica ricerca del potere, unico motivo di vita, anche a costo di dover fare cose sbagliate e terribili, tutte col solo scopo di ottenere e mantenere potere.

Attraversa alcuni degli scandali di quegli anni, come il Cia-gate e soprattutto la guerra in Iraq, basata sulla menzogna della presenza di armi di distruzione di massa, e su come un gruppo di costituzionalisti americani hanno di fatto permesso a Cheney di fare tutto ciò senza praticamente mai veramente infrangere la legge, ma semplicemente interpretandola a proprio piacimento. Viene anche analizzata la figura Bush junior, un giovane con trascorsi problematici e che diventa Presidente più che per il ruolo in sé, per compiacere il padre ex presidente.

Il film, in molti passaggi molto satirico, è stato ampiamente apprezzato sia dagli spettatori che dalla critica, ottenendo numerose candidature agli Oscar (vincendone uno) e ai Golden Globe.